Вирусы - автономные вредоносные модули, способные к размножению - внедрению себя в исполняемый код других программ. Вирусы могут как сохранять функциональность зараженной программы, так и перезаписывать её. Кроме исполняемых файлов, вирусы могут заражать загрузчики дисков и любой исполняемый код.

Черви - вредоносные программы, распространяющиеся копированием себя целиком либо непосредственно при помощи функции копирования, либо при помощи эксплуатации критических уязвимостей систем к удалённому выполнению кода, не требующих участия пользователя, либо при помощи массовой рассылки себя по электронной почте, либо при помощи рассылки ссылок на своё местонахождение в интернете (в том числе - ссылок на вредоносные страницы, эксплуатирующие уязвимости браузеров для установки своей копии в систему).